Driven: Le Lexus RX 2023 relève à nouveau la barre des multisegments

Le Lexus RX d’origine a eu un impact énorme sur le segment des multisegments. Il a servi de première offre de luxe dans l’espace et a nourri un appétit inexploité sur le marché. Il entre maintenant dans sa cinquième génération et le tout nouveau Lexus RX 2023 vise à avoir un autre grand impact.

Cette fois, cependant, le marché des multisegments de luxe est si vaste que le RX a encore beaucoup de travail à faire pour suivre ou dépasser ses rivaux. Fini le V6 et à sa place se trouvent un trio de différents groupes motopropulseurs à quatre cylindres, chacun avec sa propre transmission.

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Cela peut ne pas sembler être un avantage, mais après quelques jours avec chaque version RX à venir, nous pouvons vous assurer que Lexus a résolu les problèmes du RX de dernière génération tout en améliorant les facettes du design que nous aimions déjà. Ce crossover est plus agréable à conduire que la génération sortante et améliore également l’habitabilité au quotidien.

Polarisant intentionnellement

Faire avancer le design est presque toujours une décision polarisante. Des exemples évidents comme la Corvette C8 et la Porsche Cayenne d’origine me viennent à l’esprit. Le Lexus RX 2023 semble être moins controversé mais non moins polarisant. Avant de conduire la voiture, nous vous avons demandé ce que vous vouliez savoir à son sujet et il était clair que bon nombre d’entre vous ont été choqués par le nouveau design extérieur.

Nous pouvons vous assurer que, du moins à nos yeux, c’est moins offensant et plus cohérent en personne. Une partie de cela se résume au fait que Lexus a maintenant lié la conception de la grille de broche dans tout le corps au lieu de simplement le clip avant. Dans l’ensemble, la carrosserie a exactement la même longueur (192,5 pouces / 488,9 cm) que l’année dernière, mais le RX est maintenant plus large (75,6 pouces / 192 cm contre 74,6 pouces / 189 cm l’an dernier), plus court (67,3 pouces / 170,9 cm contre 67,7 / 171,9 pouces l’an dernier), et a un empattement plus long (112,2 pouces / 284 cm contre 109,8 pouces / 278 cm l’an dernier).

La combinaison d’une position plus courte et plus large avec des choix de design extérieur plus audacieux propulse le RX vers l’avenir d’une manière qui devrait le garder frais pendant un certain nombre d’années. Dans le même temps, de petites touches comme l’élément de conception du toit flottant sont restées comme un moyen de lier cette génération à son passé. Les roues de 19 pouces sont de série sur la plupart des versions, mais certaines, comme le RX 500h, seront livrées avec des 21. En tant qu’ensemble de conception complet, nous pensons qu’il a l’air beaucoup plus agressif et sportif que la génération sortante.

Design d’intérieur axé sur les détails

À l’intérieur du nouveau Lexus RX, tout semble beaucoup plus raffiné. Nous avons eu accès à tous les niveaux de finition qui seront en vente au lancement et même la chance de conduire un hybride rechargeable qui sera mis en vente plus tard. Chacun d’eux offrait un bel espace à habiter. Sur le plan ergonomique, les sièges avant offrent un excellent soutien et une grande capacité de réglage. Les commandes sont faciles à comprendre et logiquement placées.

Les écarts entre les panneaux et la qualité des matériaux sont également de premier ordre. De petites touches comme le mécanisme d’ouverture de porte (c’est vrai, pas de poignées conventionnelles ici), les coutures et l’espace de rangement de la console centrale qui s’ouvre des deux côtés aident vraiment à définir ce qui rend le RX spécial. Ce sont des choix délicieux qui démontrent une attention aux détails. Lexus n’avait pas besoin d’inclure aucune de ces fonctionnalités, mais elles l’ont fait, et chacune rend le véhicule encore plus luxueux.

Ce thème se poursuit dans toute la cabine avec un design de haute qualité sur les cartes de porte, le tableau de bord, la console centrale, le volant lui-même et même dans la deuxième rangée où se trouvent les commandes de climatisation. Là-bas, le contrôle de la température est flanqué de ports USB-C individuels. Les sièges arrière eux-mêmes sont également spacieux et confortables. Les personnes plus grandes voudront plus d’espace pour la tête, mais elles n’auront pas besoin de plus d’espace pour les jambes, même si des personnes de taille similaire peuvent être dans les chaises avant. Pour la première fois, Lexus propose des sièges arrière extérieurs chauffants et ventilés sur des versions spécifiques.

L’espace de chargement à l’arrière est plus que suffisant pour la plupart des trajets. Ceux qui ont besoin de plus peuvent rabattre les sièges arrière à plat pour créer une sorte de mini-camion de luxe caverneux. Le hayon arrière s’ouvre et se ferme trois secondes plus vite que le RX sortant et nous pouvons confirmer qu’il est assez rapide pour que vous arrêtiez probablement de fermer votre hayon par vous-même.

Pousser l’enveloppe technologique

À nos yeux, le plus grand pas en avant pour le RX est le système d’infodivertissement. Fini le pavé tactile frustrant de la dernière génération et à sa place se trouve l’excellent système d’écran tactile que l’on retrouve dans quelques autres nouveaux modèles Lexus. L’ensemble de l’interface est une bouffée d’air frais avec des menus faciles à naviguer et une disposition très logique. La plupart des commandes de climatisation nécessitent l’utilisation de l’écran tactile, mais elles sont toujours positionnées en bas de l’écran et trois boutons physiques permettent de contrôler la température et le volume du système audio. C’est un excellent équilibre entre les commandes physiques et numériques.

Android Auto et Apple CarPlay sont à nouveau standard mais cette fois sous forme sans fil. En plus de cela, un système audio à 12 haut-parleurs est désormais standard et un système audio Mark Levinson à 21 haut-parleurs de 1 800 watts est disponible. Il produit un son clair très net et possède également d’excellents aigus, médiums et basses.

L’affichage tête haute disponible est particulièrement impressionnant. Non seulement il fournit d’excellents graphismes, mais il comprend également des boutons capacitifs sur le volant. Lorsque l’on regarde son doigt sur l’un de ces boutons, une petite infographie utile apparaît dans le HUD pour s’assurer que le conducteur comprend ce que le bouton fera lorsqu’il sera enfoncé. C’est un excellent système que nous aimerions voir d’autres intégrer.

Les commandes vocales du Lexus RX 2023 ont été aléatoires lors de nos tests. Parfois, le système reconnaissait les interactions et les instructions sans problème et d’autres fois, il ne répondait pas du tout. Gardez à l’esprit qu’il s’agissait de prototypes de pré-production afin que le logiciel puisse s’améliorer d’ici à la mise en vente de ces voitures à la fin de cette année.

Chaque RX sera équipé du système de sécurité Lexus + 3.0, un système complet d’aide à la conduite avancé. Ce pack comprend un régulateur de vitesse dynamique, une assistance au changement de voie, des feux de route intelligents, des capteurs de stationnement, une surveillance des angles morts, etc. Le RX prend également en charge une petite caméra située juste au-dessus du centre du volant qui surveille les comportements dangereux du conducteur, comme ne pas prêter suffisamment attention à la route.

En théorie, c’est une excellente idée, mais en pratique, nous avons eu beaucoup d’alertes lors d’un comportement de conduite normal, comme la lecture d’un panneau de signalisation lorsque nous l’avons dépassé. De plus, si jamais vous conduisez avec une main sur le centre supérieur du volant, le système émettra un bip car vous l’empêchez de voir votre visage. De plus, lorsque des personnes plus grandes s’étirent et reposent leur tête sur l’appui-tête, le système peut également perdre la tête. Malgré ces petits reproches, nous sommes très impressionnés par le package technologique du RX.

L’économie de carburant

L’EPA n’a pas encore publié de données sur l’économie de carburant du RX, mais Lexus a des estimations pour nous. Il indique que le nouveau multisegment de luxe atteindra jusqu’à 22 mpg en ville, 29 sur l’autoroute et 25 combinés dans la version RX 350. C’est une amélioration par rapport au précédent RX 350 de 2 mpg dans chaque catégorie. Gardez cependant à l’esprit que le nouveau RX nécessite du carburant de qualité supérieure tandis que le RX sortant pourrait fonctionner régulièrement. En gros, vous n’aurez pas à vous arrêter aussi souvent pour faire le plein, mais cela pourrait tout de même coûter plus cher.

Le meilleur RX de conduite à ce jour

Au lancement, trois versions différentes du RX seront mises en vente. Le modèle de base utilise un moteur quatre cylindres turbocompressé qui envoie 275 chevaux (205 kW) et 317 livres-pied (429 Nm) de couple aux roues avant ou aux quatre via une transmission automatique à huit rapports. Hors de la ligne, il se sent vif et amusant. Il est également plus léger que le RX sortant (4 155 livres contre 4 222 livres sur la dernière génération FWD) et cela se traduit par une meilleure maniabilité et moins de roulis.

Le RX 350h, une version hybride axée sur l’efficacité énergétique, est le moins puissant de la famille avec seulement 246 chevaux (183 kW) et 233 livres-pied (315 Nm) de couple au robinet. Depuis le siège du conducteur, c’est très évidemment le plus lent. C’est aussi le seul de la gamme à utiliser une transmission à variation continue. Certes, le poids supplémentaire d’un système hybride n’est pas utile dans la poursuite de la vitesse, mais heureusement, il offre toujours un contrôle corporel supérieur à la moyenne et une conduite confortable. Contrairement au RX 350 normal, le 350h n’est disponible qu’avec AWD.

C’est également le cas de la nouvelle version RX 500h qui vise à exploiter la puissance de l’hybridation à des fins de performance plutôt que d’économie de carburant. Il développe un total très sain de 366 chevaux (272 kW) et 406 livres-pied (549 Nm) de couple. La puissance est acheminée aux quatre roues via une transmission automatique à six rapports. S’il y a eu un RX plus engageant dans le passé, nous ne pouvons pas y penser. Le RX 500h offre suffisamment de puissance et de couple pour satisfaire les besoins de ceux qui ont toujours voulu un RX mais qui ont exigé un groupe motopropulseur qui ne les ennuierait pas.

Un quatrième modèle, le RX 450h, offre une solution hybride rechargeable aux clients qui le souhaitent, mais il ne sera mis en vente que bien après le lancement des trois autres versions. Nous n’avons eu que très peu de temps dans une version aux spécifications européennes et à partir de cette expérience limitée, cela ressemble à un mélange du RX 350 normal et du 350h. Il peut puiser dans un mode EV uniquement ou utiliser à la fois le moteur à essence et le moteur électrique pour surpasser l’hybride normal.

Il convient de noter qu’il ne s’agit pas d’un concurrent direct en termes de dynamique de conduite de véhicules comme le Porsche Cayenne, le BMW X5 ou le Mercedes GLE. Même en mode Sport, le RX n’est pas aussi raffiné ou adepte de l’athlétisme à grande vitesse que ses rivaux. Ce n’est pas grave car il offre une meilleure valeur en matière de luxe et de confort, ce qui est vraiment l’objectif principal de la plupart des voitures de cette catégorie.

Garnitures et sous-garnitures

Alors que Lexus proposera le RX en trois groupes motopropulseurs distincts au lancement, il séparera également chacun de ceux avec des niveaux de sous-version. Par exemple, le RX 350 de base avec son moteur à essence uniquement et sa configuration FWD ou AWD peut être proposé en cinq sous-versions.

Le premier s’appelle Standard et il est livré avec des roues de 19 pouces, des antibrouillards à LED, des sièges à huit réglages électriques, un revêtement en similicuir, des sièges avant chauffants, un système d’infodivertissement de 9,8 pouces, 12 haut-parleurs et plus en plus de Système de sécurité Lexus + 3.0.

Au-dessus se trouve le RX 350 Premium. Il ajoute des sièges avant chauffants et ventilés, un chargeur d’appareil sans fil, un toit ouvrant inclinable et coulissant électrique, des rails de toit en aluminium, une aide au stationnement et une caméra de recul.

La version Premium + comprend un système d’infodivertissement de 14 pouces avec navigation intégrée, une sellerie en cuir, un volant chauffant, un éclairage intérieur ambiant et une climatisation multizone avec recirculation automatique.

La plus luxueuse des versions RX 350 est la bien nommée Luxury. Il est doté de roues de 21 pouces, de garnitures de porte en daim, de sièges améliorés, d’un affichage tête haute, d’un support lombaire à quatre directions et de sièges avant à réglage électrique en 10 directions.

Techniquement, la version supérieure du RX 350 est le F SPORT Handling AWD. Comme on peut le deviner, il est livré de série avec la traction intégrale avec des étriers de frein avant à six pistons, des sièges avant F SPORT avec des traversins plus épais, une suspension variable adaptative, des roues de 21 pouces, des pédales en aluminium et des garnitures F SPORT uniques à l’intérieur et à l’extérieur.

Le 350h est disponible dans chacune de ces sous-versions à l’exception de la variante F SPORT et obtient les mêmes caractéristiques dans chacune. Enfin, le RX 500h n’est disponible qu’en sous-garniture F SPORT Handling AWD. Le prix n’a pas encore été annoncé pour toute version ou sous-version RX, mais nous prévoyons qu’il commencera à environ 50 000 $.

Distiller une bonne recette

Lexus a clairement indiqué dans sa présentation qu’il ne pense pas que le RX affronte des modèles comme le Tesla Model Y ou le Cadillac Lyriq parce qu’il s’agit de véhicules électriques à batterie. À l’inverse, il voit le RX affronter des modèles comme le BMW X5, l’Acura MDX et le Mercedes-Benz GLE. Parmi ce groupe, seul le MDX peut vraiment aller de pair avec lui en matière de prix si notre PDSF de départ estimé est correct.

À partir d’environ 50 000 $, le RX serait l’un des VUS de luxe intermédiaire les plus complets sur le marché aujourd’hui. Pour le dire autrement, il n’y a pas un aspect spécifique du RX qui soit incontestablement meilleur que le reste du champ, mais chaque aspect est bien au-dessus de la moyenne. Cela en fait un concurrent incontournable sur un marché plus encombré aujourd’hui que les dirigeants de Lexus n’auraient probablement pu l’imaginer lorsque le premier RX a fait ses débuts. Vous ne pouvez lancer un projet qu’une seule fois, mais le nouveau Lexus RX 2023 ajoute un nouveau niveau de qualité que d’autres devront désormais affronter.